たましぎ農園(鴫谷幸彦)
たましぎ農園(鴫谷幸彦)新潟県上越市
限界集落で育む農への想い
たましぎ農園さんの田んぼは、新潟県上越市吉川区石谷にあります。山から海までの距離が近く、急峻な地域であり県内でも有数の豪雪地帯に位置します。山奥の道をひたすら進んだ先に広がる、まさに隠れ里といえるこの地は、今では4集落でたったの39人しか住んでいないという過疎地。たましぎ農園の鴫谷さんは、青年海外協力隊で訪れたウガンダで主食が地域の自然を守ることに気付き、その後もその後も農業系のキャリアを築くなか、東京勤務時に経験した東日本大震災をきっかけに、本格的に農業を生業とする決意したと言います。
80代の先輩方を敬い学ぶ
鴫谷さんは、自然環境を崩さずにお米作りをしたいと考え、地域で集められる資源を利用した自家製の堆肥で土づくりを行い、稲作の研究にも熱心に取り組んでいます。この地域はほぼ全員が農家で、住人の3分の1は移住組。鴫谷さん夫婦もこの山奥の小さな集落の魅力に惹かれてやってきた移住者です。80代の先輩方を敬い、この地域で米作りを続けてきた方々の気持ちも汲みながら、厳しくも美しいこの地の自然を守り、美味しいお米作りに日々取り組んでいます。
小さな集落の、小さな田んぼでの米作り。
たましぎ農園さんが管理する田んぼは22枚ほどで面積にすると1.8haほど。農地の集約、効率化が進む昨今、他の地域では考えられない小さな田んぼで、整備された四角い田んぼはありません。美しい山の水を直接引いているため、水温も低く収量も多くはないが、この地域で自給できるエネルギーを使いながら、米作りを続けていきたいと話します。先輩農家を「とちゃ」「かちゃ」と親しみを込めて呼び、魅力ある小さな集落で自然を守り、美味しいお米作りの研究を続ける鴫谷さん夫妻のつくるお米は今後も目が離せません。
