佐藤ファーム(佐藤和久)
佐藤ファーム(佐藤和久)山形県米沢市
最上川の清らかな水と米作りに適した環境が育む匠の味
佐藤ファームさんの田んぼがあるのは山形県米沢市。標高2,000mを超える西吾妻山から流れる美しい最上川の水を使って米作りをしています。連続テレビ小説「おしん」の舞台にもなり、農村らしい豊かな自然が残された地域。昼間はしっかりと暑さがあり、夜にはグッと冷え込む寒暖差があり、肥沃な土壌が広がる米作りに適した環境です。歴史は古く、江戸時代から代々米作りを続けており、代表の佐藤さんも40年近く稲作を生業としてきた米作りの匠。後継の息子さんも地元に戻り、親子で量より質を意識した丁寧な米作りを続けています。
地元の資材を使った丁寧な土づくりとこだわりの籾保管
22haほどの圃場でつや姫、雪若丸などをメインに栽培する佐藤さんが一番大事にしていることは、土づくり・苗づくり。寒さが厳しい米沢では、苗づくりの時期でも気温が低く、その時の状況に合わせて細かくコントロールし、強くしっかりと根がはった苗を作っているといいます。また、米糠や大豆、そば、鯉のアラなど地域の産物から作られた資材を利用し丁寧に土づくりをしています。保管にも独自のこだわりを持ち、半量は籾で貯蔵し春にもみすりをすることで新鮮ない味わいを長く楽しんでいただけるよう工夫していると話してくれました。
数々の受賞歴は努力の結晶
毎年の異常気象に対応していくことが一番大変だといいますが、米・食味分析鑑定コンクールでは3度の金賞、お米日本一コンテストでは最優秀賞など数々の輝かしい賞を獲得しており、その品質はお墨付き。米作りを始めた当初から減農薬を意識し、特別栽培だけではなくJAS有機にも熱心に取り組み、農薬や化学肥料に頼らない自然に優しい米作りを追求しています。米作りは人生の一部だと話す佐藤さん。喜んでいただけるお客様のことを思うと、どんなことも苦労はないといいます。もっともっと研究を続け、有機米のクオリティを上げていきたいと話してくれました。
